Аляска

ОТ АВТОРА

В этой книге, в отличие от других, вышедших в той же серии, крайне мало моих собственных версий, гипотез и прочей «са­модеятельности». Задача стояла совершенно другая: рассказать о наших славных предках, нечеловеческими трудами изучивших огромные сибирские и американские пространства и присоеди­нивших эти земли к России - некоторые, как выяснилось потом, ненадолго, до обидного ненадолго.

Большинство славных имен напрочь забыты - в нынешней России, но не за границей, необходимо подчеркнуть. А потому эта книга - скромная попытка дать обширный обзор русских достижений, главным образом в Америке, на Аляске и в Кали­форнии. В наши непонятные времена иные стали забывать, что часть Америки когда-то была русской - а когда об этом вспоми­нают, сплошь и рядом в ходу всевозможные дурацкие мифы, ничего общего не имеющие с реальным историческим прошлым. Чистейшей воды сплетни и выдумки, до сих пор многими пола­гаемые за реальность. Так что задача была еще и в том, чтобы без малейшего сожаления расправиться с мифами, как бы они ни были красивы и романтичны...

Поэтому считаю нужным предуведомить читателя: все, о чем я расскажу в этой книге, было. Было на самом деле, именно с этими людьми, причудливо соединявшими в характере самые, казалось бы, несовместимые черты, от романтических досто­инств до такого, о чем бы забыть и не вспоминать вовсе, но Ис­тория - дама суровая и требует не красивостей, а правды. Из песни слова не выкинешь, и наши предки были именно такими, какими были - а впрочем, иные европейские знаменитости ни­чуть не лучше...

Эта книга, как и прочие мои скромные попытки приобщить любознательного читателя к родной истории, - не научный труд, а потому, к великому моему сожалению, я просто не в состоя­нии привести даже половину имен самоотверженных исследо­вателей, не жалевших сил, а порой и жизни, надрывавших жилы, голодавших и мерзших, сражавшихся и умиравших отнюдь не в надежде на щедрое вознаграждение. Подавляющее большинство героев книги (и тех, кто в ней не упомянут) не обрело в нечело­веческих трудах ни золота, ни чинов, ни наград. Впрочем, сплошь и рядом точно так же обстояло с западноевропейскими перво­проходцами - о чем я опять-таки постараюсь рассказать.

Главное, эти люди были славой России, и настала пора вос­становить из забвения многие имена. Историческое беспамят­ство - штука опасная. Особенно если вспомнить, что за рубе­жом сплошь и рядом нашу историю знают лучше нас и берегут не в пример бережнее нашу славу...

Читатель встретится на страницах этой книги и с романти­ческой любовыо, и с подлостью, и с откровенным зверством. Со славой и позором. Все это - наша история, и ее следует при­нимать такой, какая она была. Перефразируя товарища Стали­на, можно сказать: другой истории и других исторических пер­сонажей у меня для вас нет.

Все это - было...

Глава первая

«ХОЖДЕНИЕ ВСТРЕЧЬ СОЛНЦУ»

Хотя книга эта посвящена в первую очередь Русской Амери­ке, попросту не обойтись без краткого изложения истории осво­ения русскими Сибири - этот своеобразный пролог, по моему мнению, необходим. Тем более что и здесь предстоит разобраться с парой-тройкой устоявшихся мифов и укоренившихся заблуж­дений...