Аляска

Русские поселения Аляски и Калифорнии

История Аляски до ее продажи США в 1867 г.— это одна из страниц истории России.
В середине XVII в. русские землепроходцы и море­ходы вышли к берегам Тихого океана. Программа дальнейших от­крытий и исследований на рубежах Азии и Америки была наме­чена Петром I. Снаряжая Первую Камчатскую экспедицию, 6 ян­варя 1725 г. Петр I так определил ее основные задачи: «...1) над­лежит на Камчатке или в другом там месте, сделать один или два бота с палубами; 2) на оных ботах [следовать] возле земли, кото­рая идет на норд, и по чаянию (понеже оной конца не знают), ка­жется, что та земля часть Америки; 3) и для того искать, где оная сошлась с Америкою...»
В 1728 г. эта экспедиция во главе с В. Берингом на боте «Св. Гавриил» с Камчатки прошла до 67° 18' с. ш. и устано­вила, что Азия «не сошлась» на севере с Америкой, но морепла­ватели возвратились к своему исходному пункту, не увидев Амери­канского материка.
Спустя четыре года, в августе 1732 г., подштурман И. Федоров и геодезист М. Гвоздев на том же боте открыли американский берег, лежащий против «Чукотского носа», в течение двух суток лавировали в непосредственной близости от него и установили, что это «не остров, но земля великая», «Большая земля» 2.
В 1741 г. пакетботы Второй Камчатской экспедиции «Св. Петр» под командованием В. Беринга и «Св. Павел» во главе с А. Чириковым вышли из только что построенного на Камчатке Петро­павловска, пересекли Тихий океан и открыли северо-западные берега Америки от 55°21' с. ш. и далее на северо-запад, до
залива Аляска. На обратном пути, шедшие порознь корабли мино­вали группу островов Афогнак, Мармот и Кадьяк (приняв их в ту­мане за материковое побережье), прошли близ полуострова Аля­ска и вдоль южных берегов Алеутской островной гряды, не раз приближаясь к различным островам в группах Крысьих и Ближ­них. 10 октября 1741 г. А. Чириков достиг Петропавловской га­вани. В. Беринг до Камчатки не дошел, смерть настигла его 8 декабря 1741 г. на пустынном острове, названном впоследст­вии его именем. Оставшиеся в живых спутники В. Беринга 26 августа 1742 г. вернулись в Петропавловскую гавань.
Оценивая научные и политические результаты второй экспеди­ции В. Беринга и А. Чирикова, советский историк А. В. Ефи­мов признал их огромными, ибо в ходе экспедиции было, нако­нец, установлено, где и на каком расстоянии от Азии находится Америка; на итоговой карте исследований в Тихом океане, под­писанной А. Чириковым (до 1746 г.), открытый в ходе Второй
Камчатской экспедиции американский берег впервые в истории был достоверно нанесен на карту как «часть Северной Амери­ки» .
Меха, доставленные экипажем «Св. Петра» с о. Беринга, рас­сказы о богатых морским зверем островах возбудили интерес пред­приимчивых русских торговых и промышленных людей. Продви­гаясь на восток вдоль Алеутских островов, открывая новые земли, они составляли карты, не отличавшиеся большой точностью. Экспедицией С. Г. Глотова и С. Т. Пономарева на судне «Иулиан» (1758—1762) была открыта самая близкая к Аляске группа Лись­их островов. На о. Умнак экспедиция провела почти два года. Плававший с экспедицией тотемский купец Петр Шишкин пред­ставил на основе опроса «мужика Кашмака» с о. Уналашки све­дения об островах, расположенных далее к востоку, и об остро­вах, мимо которых проплывал «Иулиан» по пути к о. Умнак; он упомянул об «острове Алахтах», на котором много леса, оленей, медведей, кабанов и других зверей. С. Т. Пономарев и П. Шиш­кин составили чертеж, не имеющий градусной сетки. На нем впер­вые появилось очень грубое изображение Алеутской гряды, а так­же островов «Алахшах» и «Кадьяк»4.